Å begrense import og bruk av konstruert kvarts kan ha kommet et skritt nærmere i Australia.
28. februar ble arbeidshelse- og sikkerhetsministrene i alle stater og territorier enstemmig enige i et forslag fra føderal arbeidsplassminister Tony Burke om å be Safe Work Australia (Australias ekvivalent til Health & Safety Executive) om å utarbeide en plan for å forby produktene.
Avgjørelsen følger en advarsel fra den mektige Construction, Forestry, Maritime, Mining & Energy Union (CFMEU) i november (les rapporten om dether) at medlemmene ville slutte å produsere kvarts hvis regjeringen ikke forbød det innen 1. juli 2024.
I Victoria, en av Australias stater, må selskaper allerede ha lisens for å produsere konstruert kvarts.Konsesjonsplikten ble innført i fjor.Bedrifter må bevise overholdelse av sikkerhetstiltak for å få lisens og er pålagt å gi informasjon til jobbsøkere om helserisiko forbundet med eksponering for respirabel krystallinsk silika (RCS).De må sikre at ansatte får personlig verneutstyr (PPE) og opplæring for å kontrollere risikoen for eksponering for støv.
Cosentino, produsenten av markedsledende Silestone-kvarts, har sagt i en uttalelse at de mener regelverket i Victoria har den rette balansen mellom å forbedre arbeidernes sikkerhet, beskytte jobbene til 4500 steinhuggere (samt jobber i større konstruksjon og boligbygging). sektor), mens de fortsatt gir forbrukerne bærekraftige produkter av høy kvalitet til hjemmene og/eller bedriftene deres.
Den 28. februar uttrykte Tony Burke håp om at forskrifter kunne utarbeides innen utgangen av dette året som begrenser eller forbyr bruken av konstruert kvarts i alle stater.
Han er anmeldt av7 Nyheter(og andre) i Australia som sa: «Hvis et barneleke skadet eller drepte barn, ville vi tatt det ut av hyllene – hvor mange tusen arbeidere må dø før vi gjør noe med silikaprodukter?Vi kan ikke fortsette å utsette dette.Det er på tide at vi vurderer et forbud.Jeg er ikke villig til å vente på den måten folk gjorde med asbest.»
Safe Work Australia tar imidlertid en mer nyansert tilnærming, og antyder at det kan være et grensenivå for krystallinsk silika i produkter, og at et forbud kan være relatert til tørrkutting i stedet for selve materialet.
Produsentene av konstruert kvarts har blitt ofre for sin egen markedsføring når det kommer til silika.De pleide å like å understreke de høye nivåene av naturlig kvarts i produktene sine, og hevdet ofte at de er 95 % (eller noe lignende) naturlig kvarts (som er krystallinsk silika).
Det er litt misvisende fordi det er da komponenter måles i vekt, og kvarts er mye tyngre enn harpiksen som binder det sammen i en benkeplate av kvarts.Etter volum utgjør kvarts ofte 50 % eller mindre av produktet.
En kyniker kan foreslå at ved ganske enkelt å endre måten andelen av kvarts i produktet presenteres på, kan konstruert kvarts unngå ethvert forbud basert på andelen krystallinsk silika i et produkt.
Cosentino har gått et skritt videre ved å erstatte noe av kvartsen i Silestone HybriQ+ med glass, som er en annen form for silika som ikke er kjent for å forårsake silikose.Cosentino foretrekker nå å kalle sin omformulerte Silestone en "hybrid mineraloverflate" i stedet for kvarts.
I en uttalelse om innholdet av krystallinsk silika i Silestone med HybriQ-teknologi, sier Cosentino at den inneholder mindre enn 40 % krystallinsk silika.Storbritannias direktør Paul Gidley sier at det måles etter vekt.
Det er ikke bare silikose som kan oppstå ved innånding av støv ved fremstilling av benkeplater.Det er ulike lungetilstander som har vært assosiert med arbeidet, og det har vært noen antydninger om at harpiksen i kvarts bidrar til faren for å puste inn støv som følge av kutting og polering av kvarts, noe som kan forklare hvorfor de som lager det ser ut til å være spesielt sårbare og hvorfor silikose ser ut til å utvikle seg raskere hos dem.
En rapport fra Safe Work Australia skal presenteres for ministrene.Det forventes å anbefale tre handlinger: en utdannings- og bevisstgjøringskampanje;bedre regulering av silikastøv i alle bransjer;videre analyse og omfang av et forbud mot bruk av konstruert stein.
Safe Work vil presentere en rapport om det potensielle forbudet innen seks måneder og vil utarbeide et regelverk innen utgangen av året.
Ministrene vil møtes igjen senere i år for å vurdere fremdriften.
Innleggstid: Mar-01-2023